Die Insel Oahu ist mit 1575 km² die drittgrößte Insel des Archipels und gilt bei vielen Besuchern als Synonym für Hawaii. Für die meisten Hawaii-Urlauber ist Oahu gleichbedeutend mit Honolulu. Die moderne Hauptstadt der Inselwelt und ihr Umland umfassen so ziemlich Waikiki 1Waikiki 2die gesamte Südostküste der Insel. Hier wohnen die meisten Inselbewohner (etwa 830000 Menschen, rund 80 Prozent der Einwohner Hawaiis), hier stehen die meisten Hotels, vor allem im Stadtteil Waikiki, und hier tobt das pulsierende Leben einer amerikanischen Großstadt. Oahu ist auch die ökonomisch führende Insel Hawaiis, und die verschiedenen Kulturen der Einwanderergruppen zeigen sich hier am deutlichsten. Die Einnahmen aus dem Tourismus werden ergänzt durch Wirtschaftszweige wie Schiffsbau, Zuckerrohr- und Ananasanbau, Finanzdienstleistungen, Ölverarbeitung und durch seine Funktion als größte Militärbasis der US-Marine im pazifischen Raum. Und natürlich bietet Honolulu, als Hauptstadt und Sitz zahlreicher Behörden und der Regierung, viele Arbeitsplätze.

Landschaftlich ist Oahu eine Insel der Kontraste: im Süden das dichtbebauteFelsen Zentrum von Honolulu und die Hotelwolkenkratzer Waikikis, Bananen- und Zuckerrohrplantagen im Norden, die Regenwälder der Bergregionen, Felsenküsten und Badestrände.  Zwei Bergketten vulkanischen Ursprungs, die Koolaus im Osten und die Waianae Berge im Westen, ziehen sich von Norden nach Süden über die ganze Insel. Dazwischen liegt eine breite fruchtbare Ebene.

Die Handelsleute und Walfänger, die in der Folgezeit nach der Entdeckung der Inseln durch Captain Cook im Jahre 1781 ankamen, fanden schnell die Vorteile der Insel Oahu: ein langer gesicherter Meeresstreifen, in dem ihre Schiffe vor Anker gehen konnten, ausreichend Frischwasser durch die Bergflüsse und breite, fruchtbare Ebenen, die zum Ackerbau geeignet waren. 1840 wurde HANAUMA BAYHonolulu Hauptstadt des Inselreiches, als König Kamehameha III. seinen Sitz von Lahaina (auf Maui) hierher verlegte.

Heute begeistert Oahu durch wunderschöne, breite Sandstrände, weite, abgeschiedene Buchten und Surfparadiese, tief eingeschnittene Täler in den Bergen und imposante Klippen an der Küste, aber auch das pulsierende Leben einer amerikanischen Großstadt wie Honolulu hat seine ganz eigenen Reize. Kurzum Oahu bietet für jeden etwas.

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